Tumbuhan terkecil di dunia adalah Wolffia, yang termasuk dalam keluarga Lemnaceae (tanaman duckweed atau tanaman apung). Wolffia sering kali disebut sebagai “duckweed” karena hidup mengapung di permukaan air. Spesies ini sangat kecil, dan sulit dilihat dengan mata telanjang. Berikut adalah rincian tentang Wolffia dan beberapa spesies terkait yang juga tergolong tumbuhan terkecil di dunia:

Baca Juga : Ini dia Tumbuhan Tertinggi yang ada di Dunia

1. Wolffia globosa

• Ukuran: 0,1 – 0,2 mm (lebih kecil dari ujung jarum)
• Keunikan: Wolffia globosa adalah salah satu spesies tumbuhan terkecil yang diketahui. Ukurannya sangat kecil, hingga sulit dilihat tanpa bantuan alat pembesar. Tanaman ini tidak memiliki akar, daun, atau batang yang jelas, hanya berupa struktur kecil berwarna hijau yang mengapung di air.
• Lokasi: Tumbuhan ini ditemukan di berbagai perairan air tawar di seluruh dunia, terutama di Asia Tenggara.
• Reproduksi: Wolffia berkembang biak melalui pembelahan vegetatif (asexual reproduction), di mana satu tumbuhan terpisah menjadi dua dan tumbuh sebagai individu baru. Mereka juga dapat berbunga, tetapi bunga mereka juga sangat kecil dan jarang terlihat.
• Fungsi Ekologis: Tumbuhan ini memiliki peran penting dalam ekosistem perairan sebagai sumber makanan bagi ikan dan burung air. Karena ukurannya yang kecil dan pertumbuhannya yang cepat, Wolffia dapat menjadi sumber protein bagi beberapa spesies hewan.

2. Wolffia arrhiza

• Ukuran: 0,6 – 1,2 mm
• Keunikan: Spesies Wolffia ini sedikit lebih besar dibanding Wolffia globosa, tetapi tetap salah satu tumbuhan terkecil di dunia. Mereka berbentuk bulat atau lonjong dan mengapung di permukaan air seperti gelembung kecil hijau.
• Lokasi: Tersebar luas di perairan air tawar di Eropa, Afrika, dan Asia.
• Manfaat: Wolffia arrhiza digunakan dalam beberapa tradisi di Asia Tenggara sebagai bahan makanan, karena kandungan proteinnya yang tinggi. Mereka sering disebut sebagai “sayuran apung” atau “telur air.”

3. Wolffia angusta

• Ukuran: 0,5 – 0,9 mm
• Keunikan: Wolffia angusta memiliki struktur yang sangat sederhana, bahkan tidak memiliki akar. Meskipun sederhana, tumbuhan ini mampu berkembang biak dengan sangat cepat, menghasilkan koloni besar di perairan yang tenang.
• Lokasi: Spesies ini sering ditemukan di perairan air tawar di Australia dan wilayah tropis lainnya.
• Reproduksi: Mirip dengan spesies Wolffia lainnya, Wolffia angusta berkembang biak dengan cara vegetatif, di mana satu individu membelah menjadi dua.

4. Fungsi Ekologis dan Manfaat

• Sumber Makanan: Meskipun ukurannya kecil, Wolffia memiliki potensi besar sebagai sumber makanan yang kaya protein. Di beberapa daerah, terutama di Asia, Wolffia dimanfaatkan sebagai bahan pangan untuk manusia dan hewan ternak.
• Pengendali Ekosistem: Wolffia membantu mengurangi pertumbuhan alga yang berlebihan di perairan dengan menghalangi sinar matahari masuk ke dalam air. Hal ini mencegah ledakan populasi alga yang bisa merusak ekosistem perairan.
• Indikator Kualitas Air: Wolffia dapat digunakan sebagai indikator kualitas air karena mereka sangat sensitif terhadap polusi. Jika tumbuhan ini hilang atau tidak tumbuh dengan baik di suatu perairan, hal itu bisa menjadi tanda adanya pencemaran.

5. Keunikan Wolffia

• Tanaman Tanpa Akar: Wolffia adalah tumbuhan apung yang tidak memiliki akar, batang, atau daun yang jelas. Ini merupakan adaptasi yang luar biasa untuk hidup di lingkungan air. Mereka menyerap nutrisi langsung dari air di sekitarnya.
• Tumbuhan Pembungaan Terkecil: Selain sebagai tumbuhan terkecil di dunia, Wolffia juga merupakan tumbuhan berbunga terkecil di dunia. Bunganya sangat kecil dan hanya terdiri dari satu benang sari dan satu putik.
• Potensi Biofuel: Wolffia memiliki potensi besar untuk digunakan sebagai sumber biofuel karena pertumbuhannya yang cepat dan kemampuannya untuk menyerap karbon dioksida dari atmosfer.

6. Peran dalam Penelitian Ilmiah

• Model Penelitian Biologi: Karena kesederhanaan dan reproduksinya yang cepat, Wolffia sering digunakan sebagai model dalam penelitian biologi dan ekologi. Ilmuwan menggunakan tumbuhan ini untuk mempelajari berbagai aspek pertumbuhan tanaman, reproduksi, dan adaptasi terhadap lingkungan.
• Penelitian Genetika: Ukurannya yang kecil dan genomnya yang sederhana membuat Wolffia menjadi salah satu tumbuhan yang menarik untuk studi genetika.

7. Konservasi

• Meskipun Wolffia sangat kecil, perannya dalam ekosistem air tawar sangat penting. Dalam beberapa kasus, pencemaran dan perubahan ekosistem air dapat mengancam populasi tumbuhan kecil ini. Oleh karena itu, pelestarian habitat air tawar yang bersih dan alami sangat penting untuk mempertahankan keberadaan Wolffia dan spesies tumbuhan air kecil lainnya.

Wolffia adalah tumbuhan terkecil di dunia dan memberikan contoh yang luar biasa tentang bagaimana tumbuhan kecil dapat memainkan peran penting dalam ekosistem. Meskipun ukurannya sangat kecil, mereka berkontribusi dalam berbagai aspek lingkungan, termasuk sebagai sumber makanan, pengendali ekosistem, dan sebagai bahan penelitian ilmiah.